Gmail: el gran aliado del investigador

Nunca pensé que iba a tener todo lo que necesito en el trabajo en cualquier lugar del mundo y que no tuviera que pagar por ello. Mucha gente comenta que estamos «cogidos por los huevos» por Google. No lo niego. Cualquier persona del mundo le preguntas cuál es su página de inicio y te va a responder como un pavo: google. Sin embargo poca gente sabe todo lo que ofrece esta empresa. En primer lugar, tienes el simple correo Gmail. Lo esencial. Para crear una cuenta en condiciones con Google, se debe registrar en este servicio. Cuando se tiene la cuenta de correo se accede al escritorio donde se ven el resto de aplicaciones.

Escritorio de una cuenta de Google
Escritorio de una cuenta de Google

Gmail gestiona directamente los contactos como cualquier otro proveedor de correo electrónico. Pero lo primero que impresiona es una cosa: hay 7,5 Gb de espacio en el buzón. Hace 10 años casi no había discos duros con esa capacidad y ahora nos la da un servicio por hacer un par de clics. Tiene directamente asociado un chat para que no se tenga que cambiar de ventana o aplicación para entablar una conversación. Los filtros de correos recibidos son muy configurables. Y se puede dirigir los correos de otras cuentas y de otros proveedores y enviar los mensajes utilizando ese buzón de Gmail pero pudiendo responder con la dirección que se desee. Y, como no, la posibilidad de configurarlo todo con cualquier gestor de correo y agenda. Pero Gmail es sólo lo básico. Lo siguiente que ofrecen gratuítamente es Calendar: el gestor de calendarios y tareas. Que es compatible por ejemplo con iCal y Outlook. Y si se quiere que Google te avise por sms de algún evento de la agenda, pues también es posible y gratuíto. No se tiene que sincronizar un móvil con ninguna aplicación de calendarios para recordar todos los eventos. Es posible configurarlos todos por sms y recibir los avisos en cualquier dispositivo.
Reader es otra de las herramientas que más deberían usar los investigadores. Mediante Reader se pueden seguir todos los rss para estar al día de las publicaciones y noticias referentes a la ciencia. Sin depender de las suscripciones guardadas en el portátil u ordenador de cada uno. Donde se quiera se puede acceder a la aplicación en la web y revisar los artículos.
Pasamos a Google Docs. Imaginad que estáis en un ordenador ajeno y que necesitais escribir una carta pero que no hay instalada aplicación alguna de ofimática. Pues mediante GDocs se pueden crear esos documentos y guardarlos para el momento que se quiera. Yo todavía no he tenido la oportunidad, pero ya me he visto en situaciones parecidas en ciertos hoteles que tienen ordenadores a disposición de los clientes pero que tan sólo tienen lo necesario para navegar por internet. Pues con esto está todo solucionado. Y si encima se tiene acceso a infinidad de publicaciones y que se pueden gestionar mediante su interfaz…pues, como dicen los del sur, «de lujo».
Esto que he contado es lo básico. Pero hay más cosas como Orkut (red social de google), Gtalk (chat de Google), Blogger (servicio de creación de blogs), Feedburner (administrador de los feeds de páginas web, que sirve para gestionar las sindicaciones), por no hablar de Maps (para guardar y observar rutas) o la nueva y muy verde aún Google Wave (un nuevo interfaz en el que se quiere orientar el correo al mundo empresarial en el que varias personas pueden seguir un mismo wave y opinar o escribir sobre ello desde cualquier lugar) pero que se necesita de invitación para acceder teniendo cuenta de Gmail.
Hay más cosas por ver en este mundo Google, pero yo lo veo genial y muy útil mientras que la gran mayoría de la gente que conozco se queda con los ojos abiertos y lo primero que me dice es: «¡Qué friki que eres!». No me molesta la palabra sino la falta de información y desperdicio de una de las herramientas más potentes que existen. Probádlo los que aún no lo hayáis catado y ya me contaréis.

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Clonación

El tema de la clonación lleva directamente a debate si se saca del mundo científico. En el momento en que se dice esa palabra por la calle, saltan las alarmas y empiezan a preguntar que si se está a favor o en contra. Dejemos de pensar que la clonación es sinónimo de hacer clones humanos. Ya vale. Vamos a situarnos un poco. Clonar significa obtener individuos genéticamente idénticos. Con la misma información genética. Pero la clonación se realiza todos los días en casi todos los laboratorios en los que se trabaje con material genético. Y no hay debate. La clonación se utiliza para poder obtener copias idénticas de un fragmento de ADN que se introducen en bacterias (previamente preparadas para ello) y así generar un gran número de ellas para el análisis del conocido ácido desoxirribonucleico. Pero, claro, se pasa de hablar directamente a la obtención de individuos animales (los humanos seguimos perteneciendo a ese gran Filo Animalia) genéticamente idénticos mediante técnicas de reproducción asistida e in vitro y no se informa de lo que es útil y lo que no. La clonación es útil para regeneración tisular, cura de patologías, implantes…etc. No para «crear» seres idénticos. Vale que si se tuvieran individuos idénticos se podría usar los órganos de uno para transplantárselos al otro, pero eso es más de película y si no que se lo digan a Ewan Mcgregor y Scarlett Johansson.
Repasando, un clon es un individuo con la misma información genética que otro. Por lo tanto una célula es clon de otra que tenga el mismo material hereditario. Y ya está. Dirijamos nuestra atención y los dineros para investigar cosas útiles y no comerciales. Porque al fin y al cabo todo lo que rodea a las clonaciones de mamíferos y humanos es marketing y prensa que mal informa a la gran mayoría de la población.

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La importancia de la educación física

El lema «Mens sana in corpore sano» creo que es algo esencial. Desde pequeños se intenta que los niños realicen actividades físicas para su mejor desarrollo. Pero estamos ahora ante una sociedad que tira más por el «sillónball» y hacer clic con el ratón. La motivación para el deporte es básica y aquí es donde entra el profesor de educación física. Se ha realizado un estudio con un total de 779 estudiantes entre chicos y chicas de 12 a 16 años que demuestra que esas clases dentro del horario escolar pueden influir bastante a la hora de motivar al estudiante a hacer deporte fuera del colegio o instituto. La enseñanza del profesorado debe centrarse en el esfuerzo y superación personal y no tanto en la comparación entre los alumnos para que alcancen lo que llaman «flow disposicional» que no es mas que un estado psicológico óptimo que permite a las personas afrontar una tarea con las mejores condiciones psíquicas posibles y que es la causa del disfrute al realizar las actividades físicas. También se observa mediante este estudio que los individuos que realizan actividades deportivas fuera del horario escolar tienen una mejor motivación en el desarrollo de las clases de educación física, mostrando un buen «flow disposicional».
A mi me encanta el deporte desde que tenía pañales y los profesores por los que he pasado no es que fueran unas figuras (la gran mayoría no creo que supieran hacer el pino con 4 apoyos XD), pero sí que es verdad que se queda en la memoria ese educador que motiva a superarte. Y ahora lo tienen más difícil que nunca. Los estudios de investigación como este ayudan a afianzar de forma empírica lo que ya se suponía.

Referencias: David González-Cutre, Álvaro Sicilia, Juan Antonio Moreno y Juan Miguel Fernández-Balboa. “Dispositional Flow in Physical Education: Relationships With Motivational Climate, Social Goals, and Perceived Competence”. 2009. Journal of Teaching in Physical Education, 28, 422-440.

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Paranormal activity y Planet 51

Sobre la película de «miedo», la verdad es que para mi gusto era más marketing que lo que es (podéis ver el artículo que escribí hace casi un mes). La única advertencia es que estamos ante un filme de terror psicológico americano. Esto conlleva que no se puede comparar a lo que se cabría esperar si llegan a haberla hecho los japoneses. Entonces hablaríamos de otra cosa. Yo la doy un 4/10.
De la que vale la pena hablar es de Planet 51. Es para elogiarla. Pero ya no por el argumento, sino porque tiene sangre española. Es la primera película de animación generada por ordenador realizada por españoles que no me da gana de apagarla por sus pobres animaciones (siempre comparando con las grandes superproducciones, no vamos a desmerecer el trabajo que lleva la animación en 3D. Que lo se de buena tinta). Se nota la ayuda norteamericana, pero los currantes son españoles. Hay guiños a la española como poder escuchar la Macarena en lo que parecía una copia de un iPod en ese planeta de los años cincuenta. Y tenemos una representación científica un tanto peculiar y nada identificativa (o eso espero). Para pasar un buen rato y verla en familia. Se merece un 9/10 por el avance de la industria española, aunque se podrían evitar cosas como enseñar todo el rato la banderita USA XD.
[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=ZS6ki7nyuBs[/youtube]

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Causa genética de la obesidad infantil

Desde hace unos meses se ha proclamado que España va a encabezar la lista de países con un mayor índice de obesidad infantil. Pues parece ser que el ADN vuelve a ser responsable. En un estudio realizado en la universidad de Cambridge, y publicado el pasado día 6, se relaciona la obesidad infantil con ciertas áreas del genoma que han variado (CNVs), ya sea por deleciones o por otros cambios a nivel de secuencia.
Los resultados vienen de haber sometido a análisis de ADN a 7000 individuos, pertenecientes tanto a controles (pacientes sanos) como a enfermos. Se descubrió que una variación en el cromosoma 16 estaba íntimamente relacionada con la patología. El gen SH2B1 situado en este cromosoma, regula ciertas funciones alimenticias como el control de la gestión del azúcar en sangre.
Parece ser que las porquerías que toman los niños no tienen todo el peso del problema.

Fuente: Nature

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Genes involucrados en la arteriosclerosis

La arteriosclerosis es la principal causa del infarto de miocardio y, según ciertos estudios, será la principal causa de muerte en 2010.
Se han relacionado alrededor de 128 genes con el desarrollo de la enfermedad. Según el doctor Bjorkegren del Instituto Karolinska de Estocolmo, ha sido un arduo trabajo de siete años en el que se han utilizado todo tipo de medios y campos, desde la cirugía y biología molecular hasta las matemáticas y que, seguramente, podrá extrapolarse a otros estudios.
La severidad de la enfermedad se debe al porcentaje de glóbulos blancos que migran a la placa arteriosclerótica.
De nuevo un gran avance de este impresionante centro de investigación sueco.

Fuente: Instituto Karolinska

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Primeras sensaciones con la HTC Magic

Después de una semana experimentando con esta pequeña maravilla de la electrónica, puedo plasmar mis primeras sensaciones.
Al sacarla del minúsculo embalaje se da uno cuenta de la calidad del producto. Sin crujidos al apretar, el tacto en la palma de la mano perfecto, la sorpresa del menor tamaño y peso de lo esperado…etc. Falta un manual extendido del dispositivo, pero luego te das cuenta de lo intuitivo que es.
El primer paso de meter la tarjeta sim es sencillo. Un deslizamiento de la tapa trasera dejará ver que se debe rebuscar la batería en la caja para instalarla. Antes de encenderla, hay que estar seguro de tener contratado un plan de datos, que lo primero que hace la maquinita es conectarse a la red. También es necesario tener una cuenta de correo con Google ya que de ahí tomará los datos para la primera configuración.
Tardará un par de minutos en encenderse y sincronizar los datos con la cuenta de gmail. Y ya está. Ahora lo importante: la opinión. Es un aparato poco sorprendente si no se va a estar conectado en todo momento a Internet. Ese no es mi caso, ya que contraté la tarifa de Internet móvil de Vodafone que el primer mes es gratuito. Fluidez en el flujo de aplicaciones es su mayor virtud. Nada que envidiar al iPhone monotarea XDD.
La pantalla capacitiva es casi perfecta. He colocado un film protector de los baratitos y no pierde sensibilidad. Sigue habiendo aplis que no tienen integrada la elección de teclado apaisado, como esta que uso para escribir este artículo, y es algo necesario si no gusta escribir lento por la poca efectividad de los dedos. Aún así, hablo desde la experiencia de una sola semana.
La configuración de otras cuentas de correo es igual de sencillo que cualquier otro gestor de mail, pudiendo ajustar las opciones de sincronización y cuenta predeterminada.
Es conveniente bajarse del market una aplicación para sms. La opción por defecto es un poco sosa y menos amigable (es que está de moda eso de los programas «user friendly»).
Se dispone de tres escritorios para dispersar aplicaciones, juegos o widgets. El resto se mantendrán en el desplegable inferior situado en todos los escritorios.
De serie viene con la versión 1.5 o «Cupcake». En cuatro días llega la actualización «on the air» de «Donut», versión 1.6, en la que se mejoran interfaces, rendimiento y se añade la función de búsqueda dentro del teléfono. Ahora esperaré a ver si me actualizan a «Eclair», versión 2.0 de Android que ya introduce usos como el Bluetooth bidireccional. Pero estoy pensando en rootearla y meter roms más jugosas. Es lo que tiene tratar con un s.o. libre.
Las aplicaciones que más he usado han sido Netcounter, que sirve para ver el flujo de datos y asegurarse de lo que chupa de datos, Toggle settings, que gestiona de forma ordenada opciones como las conexiones o usos de la pantalla y tonos incluyendo la opción de añadir perfiles, Twidroid, cliente de Twitter, Astrid, administrador de tareas con capacidad GTD al poderse integrar con Remember the milk, y Astro, un navegador de archivos que es lo único que falta en este androide. Ah! se me olvidaba Task killer para matar aplicaciones que no se quieran mantener en background.
Se hace un poco raro tener el altavoz en la parte trasera. La localización de dos altavoces laterales como en mi antiguo N95 era mejor. Lo mismo sucede con el nivel de sonido de los tonos, que me parece algo insuficiente por la situación del altavoz.
El gps es más rápido que el de mi Nokia y la asistencia del receptor vía red de datos lo hace aún mejor.
Lo que sigue fallando en todos los smartphones es la duración de la batería. Este terminal necesita estar conectado a Internet y con un uso medio no se llega a estar un día entero sin enchufarlo. Gran parte del problema se solventa gracias a que tiene una conexión mini usb que hace buenas migas con el ordenador.
Ya iré poniendo más artículos sobre esta pda. Sólo puedo decir que estoy más que satisfecho con el cambio.

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Cómo utilizar las micropipetas

No se puede tener un instrumental más «usado» que las micropipetas en un laboratorio de biología molecular. Dejando a parte el desgaste y mal uso, una correcta utilización asegura el buen rendimiento de las reacciones de PCR, por ejemplo, cómo utilizar las micropipetas sigue siendo un factor crucial en un laboratorio.

A parte de la elección de las puntas adecuadas (hay algunas que no se adhieren bien…y ya estamos en el problema del dinero y las marcas, pero no quiero meterme en eso ahora), la selección de la micropipeta para la medición seleccionada y de estar bien seguros de haber realizado las medidas previas correctamente, el problema está en el uso del émbolo.

Cómo utilizar las micropipetas Pasos

La ilustración siguiente explica lo que se suele enseñar (o por lo menos se enseñaba) en las prácticas de laboratorio:

Cómo utilizar las micropipetas
Técnica para el uso de las micropipetas
  1. Se aprieta el émbolo hasta el primer tope.
  2. Se introduce la punta y se aspira el contenido previamente ajustado en la micropipeta. Con cuidado de no generar burbujas.
  3. A la hora de verter el volumen aspirado, se aprieta hasta el primer tope.
  4. Presionar hasta el segundo tope para soltar el volumen completamente.
  5. Se desecha la punta en el recipiente correspondiente después de terminar.

Esto es lo que se suele aprender. Pero luego depende de las marcas y de cómo absorben los volúmenes. Incluso de las diferentes micropipetas dentro de la misma marca.

El dibujo, si se recuerda de cuando se daban prácticas, pertenece a unas micropipetas tipo Gilson. Algo rudas en su manejo, pero eficaces al fin y al cabo. Lo que quería saber y comentar es cómo las soléis usar. Así se puede aprender un poco y mejorar las técnicas. Veremos que existen muchas variantes sobre cómo utilizar las micropipetas .

Por ejemplo, en mi micropipeta de 12 canales se aconseja el uso en el manual de instrucciones. Allí se explica que lo mejor es apretar hasta el segundo émbolo y luego absorber el volumen resultante (previamente seleccionado el volumen, claro). Se vierte hasta el primer tope y , en las sucesivas pasadas, sólo se debe apretar hasta el primer tope y verter apretando siempre hasta el primer tope. Curioso esto del pipeteo ¿no?

Escuchando: Podcast número 15 de iCharlas

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Manifiesto en defensa de los derechos fundamentales en internet

Ante la inclusión en el Anteproyecto de Ley de Economía sostenible de modificaciones legislativas que afectan al libre ejercicio de las libertades de expresión, información y el derecho de acceso a la cultura a través de Internet, los periodistas, bloggers, usuarios, profesionales y creadores de internet manifestamos nuestra firme oposición al proyecto, y declaramos que…

1.- Los derechos de autor no pueden situarse por encima de los derechos fundamentales de los ciudadanos, como el derecho a la privacidad, a la seguridad, a la presunción de inocencia, a la tutela judicial efectiva y a la libertad de expresión.

2.- La suspensión de derechos fundamentales es y debe seguir siendo competencia exclusiva del poder judicial. Ni un cierre sin sentencia. Este anteproyecto, en contra de lo establecido en el artículo 20.5 de la Constitución, pone en manos de un órgano no judicial -un organismo dependiente del ministerio de Cultura-, la potestad de impedir a los ciudadanos españoles el acceso a cualquier página web.

3.- La nueva legislación creará inseguridad jurídica en todo el sector tecnológico español, perjudicando uno de los pocos campos de desarrollo y futuro de nuestra economía, entorpeciendo la creación de empresas, introduciendo trabas a la libre competencia y ralentizando su proyección internacional.

4.- La nueva legislación propuesta amenaza a los nuevos creadores y entorpece la creación cultural. Con Internet y los sucesivos avances tecnológicos se ha democratizado extraordinariamente la creación y emisión de contenidos de todo tipo, que ya no provienen prevalentemente de las industrias culturales tradicionales, sino de multitud de fuentes diferentes.

5.- Los autores, como todos los trabajadores, tienen derecho a vivir de su trabajo con nuevas ideas creativas, modelos de negocio y actividades asociadas a sus creaciones. Intentar sostener con cambios legislativos a una industria obsoleta que no sabe adaptarse a este nuevo entorno no es ni justo ni realista. Si su modelo de negocio se basaba en el control de las copias de las obras y en Internet no es posible sin vulnerar derechos fundamentales, deberían buscar otro modelo.

6.- Consideramos que las industrias culturales necesitan para sobrevivir alternativas modernas, eficaces, creíbles y asequibles y que se adecuen a los nuevos usos sociales, en lugar de limitaciones tan desproporcionadas como ineficaces para el fin que dicen perseguir.

7.- Internet debe funcionar de forma libre y sin interferencias políticas auspiciadas por sectores que pretenden perpetuar obsoletos modelos de negocio e imposibilitar que el saber humano siga siendo libre.

8.- Exigimos que el Gobierno garantice por ley la neutralidad de la Red en España, ante cualquier presión que pueda producirse, como marco para el desarrollo de una economía sostenible y realista de cara al futuro.

9.- Proponemos una verdadera reforma del derecho de propiedad intelectual orientada a su fin: devolver a la sociedad el conocimiento, promover el dominio público y limitar los abusos de las entidades gestoras.

10.- En democracia las leyes y sus modificaciones deben aprobarse tras el oportuno debate público y habiendo consultado previamente a todas las partes implicadas. No es de recibo que se realicen cambios legislativos que afectan a derechos fundamentales en una ley no orgánica y que versa sobre otra materia.

NOTA: Este manifiesto fue redactado conjuntamente por periodistas, bloggers e internautas, en una maratoniana sesión durante la tarde-noche de ayer. Si estás de acuerdo, difúndelo por todas las vías que puedas.

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Alga descubierta por la Universidad de León

La nueva alga, Eolimna becaresii
La nueva alga, Eolimna becaresii
La verdad es que estaría mucho antes de que apareciéramos los humanos en la faz de la tierra, pero se ha descubierto una nueva especie de alga de agua dulce en la laguna de Constanzana, en Ávila. El hallazgo ha sido llevado a cabo por el grupo del área de Ecología del Departamento de Biodiversidad y Gestión Ambiental, en la Universidad de León . Se trata de la primera descripción de una nueva diatomea, un género de algas, conseguida en España en los últimos dos años. Tiene un tamaño de cinco micras, por lo que es imperceptible al ojo humano.
El nombre para esta nueva especie es Eolimna becaresii y contiene el apellido del responsable del área de Investigación, Eloy Bécares.

Fuente: BLANCO, S., NOVAIS, M.H., HOFFMANN, L. & ECTOR, L. Eolimna becaresii sp. nov., a new diatom taxon from a Spanish shallow lake. Diatomea research 2009. 487–494

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