Carta abierta por el futuro de la investigación

Esta noticia sólo me ha llegado por el fin de la convocatoria. Una convocatoria que, siendo yo bastante asiduo a la información, no me había enterado. De acuerdo que estoy muy ocupado últimamente escribiendo la tesis y demás, pero la difusión no ha sido muy apoyada por entidades como Universidades. Ya se sabe, el politiqueo es lo que manda y la chaqueta se debe poner y quitar cuando convenga, ¿verdad?.

La noticia me ha llegado por numerosos medios de información como el Diario el País, La Fundación General de la Universidad de Valladolid, Ceuta al día (versión digital), Noticias de salud..etc., y gracias a medios como Twitter. Si no, como mucho me hubiera enterado por la noticia de ayer del diario El País.
Os dejo aquí el escrito que será llevado el día de hoy a La Moncloa por el grupo de investigadores que ha realizado esta iniciativa (ver web) y que explica la situación perfectamente. Es una lástima que no me hubiera enterado antes para poder apoyar la iniciativa.

CARTA ABIERTA POR EL FUTURO DE LA INVESTIGACIÓN

En los últimos dos años, utilizando como argumento la actual crisis económica, la investigación española ha sufrido unos recortes presupuestarios drásticos. Mientras el recorte medio ha sido de un 16%, los Organismos Públicos de Investigación han visto recortado su presupuesto alrededor de un 30%. Esto implica una pérdida de credibilidad y competitividad de la política científica española, impidiendo alcanzar un cambio del modelo productivo actual a uno basado en el conocimiento. Especialmente preocupante ha sido la drástica reducción y casi desaparición de oportunidades para que los investigadores puedan estabilizarse laboralmente (un recorte de un 90% en el número plazas en el caso del CSIC). Esta reducción golpea con crudeza no sólo a los investigadores con contratos Ramón y Cajal (que ya han superado numerosos procesos de selección y evaluación), sino también a los postdocs en etapas previas (que se han visto afectados por el escaso número de contratos de acceso al sistema). Estamos ante un peligro real de perder varias generaciones de investigadores que han sido una de las bases del crecimiento de la producción científica en los últimos años. En este contexto es imprescindible hablar del actual borrador de la Ley de la Ciencia y Tecnología, que consideramos deficiente en cuanto al diseño de la carrera investigadora por los siguientes motivos:

En anteriores borradores se define un contrato de Acceso al Sistema de 5 años de duración, con evaluaciones que, en caso de superarse, conllevarían automáticamente a un contrato laboral fijo. Sin embargo, el actual borrador establece que esta evaluación tan solo se considerará como un mérito más a la hora de presentarse a los procesos selectivos de personal laboral fijo, sin garantías de que éstos puestos existan.
No elimina las becas de investigación en el sector privado y contempla que los sueldos de los investigadores puedan ser de un 25% a un 44% inferior a los establecidos por Ley para trabajadores que realicen cometidos similares. Esto va en la dirección contraria de la dignificación social de las labores de investigación.
No regula la etapa postdoctoral inicial dejándola en una situación indefinida y precaria.
Como consecuencia de todo lo antes descrito, solicitamos para España mediante esta carta una carrera científica digna y clara, y planteamos las siguientes reivindicaciones concretas:

Cumplimiento de los compromisos ya adquiridos con los contratados RyC mediante la creación de un número suficiente de puestos de trabajo para que los investigadores que hayan superado evaluaciones favorables tengan la oportunidad de estabilizarse laboralmente.
Que el recorte de presupuestos no afecte desproporcionadamente a la I+D y que se mantenga o aumente su porcentaje con respecto al PIB.
Un pacto de Estado que permita planificar a largo plazo los recursos humanos y financieros en investigación.
Respecto al borrador de la nueva Ley de Ciencia y Tecnología, reclamamos las siguientes modificaciones:

Que el nuevo contrato de Acceso al Sistema Español de Ciencia contemple la estabilización automática de los investigadores que superen las evaluaciones que se establezcan, teniendo en cuenta las necesidades de los Centros.
Introducir una disposición transitoria que establezca una equivalencia entre los actuales contratos RyC y los nuevos contratos de Acceso, teniendo en cuenta las etapas de evaluación ya superadas por los RyC
Creación de las figuras contractuales necesarias para cubrir las etapas post-doctorales iniciales de una manera clara.
Sustituir las becas del sistema, incluido el ámbito privado, por contratos.
Establecer que los sueldos de los investigadores sean, al menos, el mínimo exigido por Ley para trabajos similares.

Y yo añado algo que he podido comprobar de primera mano: las becas Ramón y Cajal en las Universidades públicas no se pueden ni ver (y menos solicitar) porque implica un contrato obligado por parte de la empresa una vez acabado el periodo de ayuda. En fin, os dejo unos enlaces sacados de la web de «Investigación Digna».

Carta abierta.
Anteproyecto de ley de la Ciencia, la Tecnología y la Innovación.
Encuesta realizada por la ANIRC para la evaluación del impacto de los recortes presupuestarios en la estabilización de científicos del Programa Ramón y Cajal.

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Radio Cienciaes, divulgación científica las 24 horas

Radio Cienciaes
Desde el pasado 1 de Febrero de este año se está emitiendo la radio que aloja programas en formato podcast muy conocidos -por lo menos desde mi punto de vista de amante del podcasting- y que tiene un formato similar a la Radio madre del podcasting en español: Radio podcastellano. Consta de diversos podcasts de divulgación científica y que se podrán escuchar uno detrás de otro sin pausa.
Como ya sucede con Radio podcastellano, esto es muy útil cuando se quiere escuchar contenidos de diversa índole y desde distintos puntos de vista. El listado de programas que se emiten es el siguiente:

-Hablando con Científicos (cienciaes.com)
-Vanguardia de la Ciencia (cienciaes.com)
-Ulises y la Ciencia (cienciaes.com)
-Ciencia y genios (cienciaes.com)
-Ciencia Nuestra de cada Día (cienciaes.com)
-Zoo de fósiles (cienciaes.com)
-Seis patas tiene la vida (cienciaes.com)
-Océanos de Ciencia (cienciaes.com)
-Quilo de Ciencia (cienciaes.com)
-Ciencia EXtrema (cienciaes.com)
-La Buhardilla 2.0 (http://www.buhardillapodcast.es/)
-Geocastaway (http://geocastaway.blogspot.com/)
-Incredulos Podcast (http://incredulos.com/)
-A Través del Universo (http://universo.iaa.es)
-Universos paralelos (http://bloguniversoparalelo.blogspot.com/)

El proyecto nació 6 meses antes de su andadura en las ondas electrónicas, tal y como cuentan en el post de Radio podcastellano que lo inaugura. No olvidemos que es una radio digital y que sólo puede ser escuchada mediante conexión a Internet. El fundador de Radio podcastellano ya llevaba tiempo colaborando para divulgar la ciencia y, tras la desaparición de varios programas científicos propuso la idea al responsable de Cienciaes.com, que es el portal que aloja la mayoría de podcasts de Ciencia en español.
Esto es un buen paso para que los temas científicos y de investigación lleguen a todo el mundo.

Web de Radio Cienciaes
Twitter de Radio Cienciaes

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¿El animal con mayor número de genes?

Pulga de aguaEsta afirmación, publicada en numerosos artículos a lo largo y ancho del planeta, es demasiado tajante. Luego os explico por qué. Pero no deja de ser cierta al día de hoy. Se trata del animal con el mayor número de genes contabilizado gracias a la secuenciación de su genoma. Se trata de un crustáceo pequeño cuyo nombre científico es Daphnia pulex y que se le conoce vulgarmente como pulga de agua. Además de ser el animal con una mayor cantidad de genes -31.000 frente a los cerca de 23.000 que tiene el ser humano- también es el primer crustáceo que ha sido secuenciado su genoma en su totalidad.

La causa de que este pequeño animal tenga esa cantidad desmesurada de genes se debe a que éstos están copiados varias veces a lo largo de su genoma. Esa duplicación es tres veces más alta de lo normal y supone un 30% más que lo que sucede en nuestro genoma.
Existe una web asociada a la investigación genómica específica de esta Pulga de agua: el Daphnia Genomics Consortium. Aquí hay una muy buena cantidad de información que puede ser de ayuda para otros estudios genómicos. Desde los proyectos desarrollados hasta las publicaciones y protocolos básicos a seguir en los estudios genómicos. Incluso se enlazan las bases de datos y fuentes asociadas a este crustáceo. Es bastante impresionante lo que hay detrás de una cosa tan pequeña.
Volviendo a su genómica, se ha observado que «más de un tercio de los genes de Daphnia no están documentados previamente. Por lo tanto son nuevos para la Ciencia» dice Don Gilbert, co-autor y científico del Departamento de Biología de la Universidad de Indiana.
Pero lo verdaderamente interesante no está en la cantidad. Si no en la cualidad de los genes. Este crustáceo tiene la capacidad de variar su expresión génica dependiendo del estrés que sufre. No es algo único de estos seres. Lo que sucede es que esta pulga puede ser utilizada fácilmente como modelo para poder analizar la expresión de esos genes y extrapolar esa información a otros organismos. Incluido los seres humanos, ya que no somos tan distintos al fin y al cabo.
Un ejemplo de sus habilidades es la capacidad de adaptarse a las contaminaciones en su ambiente acuático. Dependiendo de la presencia o ausencia de determinados compuestos químicos -en cantidades muy pequeñas para su medición- su expresión génica varía. Se ha postulado la posibilidad de utilizar estos animales como marcadores de esa contaminación en el ambiente, pudiéndose reducir los costes mediante el estudio de su expresión en comparación con los métodos utilizados hasta ahora. Por tanto es un modelo que sirve para observar la integridad de los ecosistemas acuáticos.
Pero ese parecido genético con nosotros también permite -según dice Joseph Shaw, también co-autor del estudio, científico del Departamento de Biología de la Universidad de Indiana y especialista en Ecología- relacionar estos conocimientos asociados con la calidad de las aguas con enfermedades del ser humano.
El estudio de los genes duplicados que comenté anteriormente también tiene su gran importancia. Tanto a nivel evolutivo, ya que una duplicación de genes permite una preservación más fácil de la especie, como de la expresión génica adyacente de otros genes, ya que se propone que tantos genes duplicados pueden inferir su acción en otras cascadas de expresión génica de otros genes. No quiero aburrir con el interminable tema de la regulación y expresión génica.
Terminando quería subrayar el tema del título del artículo y que se ha pasado por alto en numerosas publicaciones (en la publicación original son bien visibles las interrogaciones que dejan abierta la afirmación): no se puede dictaminar tan tajantemente sobre la cualidad de que sea el animal con el mayor número de genes. Primero porque estamos en pañales del conocimiento genómico. Sabemos las piezas pero no cómo funcionan TODAS por separado y en conjunto para comprender la maquinaria que compone un ser vivo. Y este es un organismo modelo y que, por tanto, representa a otros muchos. Pero aunque sean parecidos no tienen por qué tener el mismo número de genes. Y visto el tema de la duplicación génica que es el que da el número tan elevado de genes, es de cajón pensar que habrá muchos organismos que tengan más genes. Aunque no sean modelo.

Referencias: publicación web del estudio procedente del Campus Bloomington de la Universidad de Indiana

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